‘¡Vacúnate!’: Oficiales de Kansas City se apuran a vacunar hispanos contra COVID-19

Nota del editor: Algunas entrevistas para este artículo fueron hechas en inglés y se han traducido al español. Read an English version of this story here.

Por varios meses, Guadalupe Abelino se quedó en espera mientras la vacuna contra el COVID-19 se extendía a través de todo el país y la ciudad de Kansas City.

La madre de tres hijos, de 40 años y nativa de Veracruz, México, tenía muchas preocupaciones cuando la vacuna estuvo disponible para el público.

¿Qué podría pasar si ella y sus hijos se vacunaban? ¿Qué efectos secundarios les podría dar? Las dos veces que uno de sus hijos recibió la vacuna contra la influenza, él tuvo una reacción fuerte.

“Hay muchas preguntas que se están comentando,” dijo Abelino.

Pero después de cuatro meses que la vacuna ya estaba disponible –y después de que ella, su esposo y sus tres hijos se enfermaron con COVID-19 en noviembre– ella y su hijo mayor fueron a la clínica Swope Health West en Kansas City, Kansas, para recibir la primer dosis de la vacuna de Pfizer.

“Decidimos ponérnoslas nada más por mis hijos,” dijo Abelino.

En la zona metropolitana de Kansas City, todavía existe una disparidad en la tasa de vacunas contra el COVID-19 en la comunidad hispana. En el condado de Wyandotte, 35% de los residentes ya se han vacunado por completo, y 41% han recibido al menos una dosis, según los datos de los residentes de Wyandotte.

“Nosotros estamos preocupados que nuestra gente no se está vacunando y ellos son a los que más les afecta (el COVID-19),”dijo Marielena Marroquin, una directora de la clínica Swope Health Services.

La tasa de vacunas siendo baja es una preocupación por algunas razones: Si existe una tasa baja de vacunación, el virus se va a seguir transmitiendo entre la comunidad, dijo Elizabeth Groenweghe, una epidemióloga de la Unified Government Public Health Department.

Conforme el virus se propaga, va a tener más oportunidades para mutar y crear nuevas variantes –igual a la variante Delta, que es mucho más contagiosa que la cepa original. Una tasa de vacunación baja va a prolongar una pandemia que ha afectado desproporcionadamente a gente hispana y afroamericana. En el área metropolitana de Kansas City, se reportaron más de 5,000 casos nuevos de COVID-19 en la semana previa.

El evento de vacunación en la clínica Swope Health Services llevada a cabo con apoyo de cosechadores, KanCare, Aetna Better Health of Kansas y El Centro, una organización sin fines de lucro que sirve a la comunidad hispana y latina en el condado de Wyandotte. Trabajadores de El Centro repartieron playeras que decían “¡Vacúnate!”. Todo era un esfuerzo para que más hispanos en el área metropolitana se vacunen.

“Sabemos que el COVID, cuando ataca a la población hispana, causa una tasa de morbilidad muy alta por la infección,” dijo el Dr. Mario Castro, un especialista en enfermedades pulmonares del Sistema de Salud de la Universidad de Kansas.

Los hispanos son más probables en tener condiciones de salud subyacentes, se afirma en un estudio publicado por la Universidad de Miami en 2020. Además, hispanos son más propensos a trabajar en lugares donde existe más riesgo porque no pueden tomar días libres, se dice en el estudio.

El aumento en la cantidad de hospitalizaciones se puede atribuir al número de individuos que todavía no están completamente vacunados. El martes, el Presidente Joe Biden dijo que 95% de los que están hospitalizados no se han vacunado.

“La enfermedad grave se puede prevenir con las vacunas y estas las tenemos en abundancia,” dijo Castro.

Razones de por qué la gente no se vacuna

La baja tasa de vacunaciones en la comunidad no es solo porque la gente no se quiere vacunar. A nivel nacional, un tercio de adultos hispanos afirman que se quieren vacunar lo antes posible. Eso es el doble de la tasa de adultos afroamericanos y blancos que no se han vacunado, según una encuesta de la Kaiser Family Foundation.

“Puede ser miedo,” dijo Erica Andrade, directora de programas en El Centro y miembro del grupo de trabajo sobre equidad de la Gobernadora Laura Kelly. “Otros a lo mejor necesitan más información o nada más no han tenido tiempo para vacunarse,” dijo Andrade.

Para ver cuáles eran las preocupaciones que tenían diferentes familias e individuos, Andrade les pidió a los empleados de El Centro que les pregunten a sus clientes si ya se habían vacunado y, si no, ¿por qué no? Las respuestas y las razones las ponen en una página de excel.

Andrade estaba determinada a ayudar a resolver el problema.

“Cuando empiezas a tener pláticas y la gente te dice sus miedos, tú les puedes decir, ‘Ah bueno, la ciencia nos dice esto y aquí tengo información sobre esa preocupación que tienes,’” comentó Andrade.

El Centro empezó a monitorear las respuestas hace unas dos semanas. Algo que Andrade no se esperaba fue la cantidad de clientes que no se han vacunado. El 40% de los clientes de El Centro no se han vacunado. Ella se ha dado cuenta de que las mayores razones por las cuales la gente no se ha vacunado es el miedo y la falta de información confiable.

Después de que los empleados de El Centro platican con los clientes –y les aseguran que la vacuna sí es segura, es gratis y que no necesitan tener seguro médico para recibirla– casi el 65% de los clientes que no se han vacunado se han registrado para vacunarse.

La barrera idiomática

Cuando Joel Moreno, 17, entraba a las redes sociales, veía chismes sobre los efectos secundarios y las reacciones que la vacuna causaba. Casi siempre, esa información estaba en español –su lengua natal. A veces, Moreno no sabía si la información era cierta o falsa.

“Como se ponen muchas cosas en internet, eso a veces te pone, no sé, en contra de la vacuna,” Moreno comentó. “No sé si será falsa, pero eran muchas cosas diciendo que, ‘Lo hacen por esta razón, y por otra razón.’ Y uno a veces lo cree y a veces no.”

Otro factor grande en la baja tasa de vacunación en los hispanos es la barrera idiomática que existe. Algunas familias solo hablan español y va a ser difícil encontrar información que tenga que ver con la vacuna si esa información solo está escrita en inglés.

Expertos comentaron que es difícil divulgar hechos que tienen que ver con la vacuna.

En Kansas City, Kansas, el 22% de los adultos y el 30% de los niños hablan español en casa, según datos del censo.

“El lenguaje es una parte muy importante para garantizar acceso equitativo,” comentó Mariana Ramirez Mantilla, la directora de JUNTOS. “Hay mucha desinformación en nuestra comunidad, mucho miedo; reciben información, tú sabes, no solo de Estados Unidos, sino de otros países también –de muchos de nuestros países de origen. Y es muy importante que nuestra gente tenga acceso a información confiable de las instituciones y de las autoridades locales para que puedan tomar decisiones informadas, basadas en información real y no en mitos.”

Una de las formas en que JUNTOS está tratando de publicar información en español es traduciendo la información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o de la Organización Mundial de la Salud.

Otro esfuerzo es asegurar que los líderes religiosos y de la comunidad puedan hablar con la gente sobre la vacuna. Eso es importante, Ramirez Mantilla comentó, porque la gente va a estar recibiendo información a través de gente con la que confían.

“Mucha de nuestra población latina no tiene seguro médico, algunos de ellos no tienen papeles para estar acá de manera legal, entonces han vivido toda su vida tratando de pasar desapercibidos,” comentó Ramirez Mantilla. “Y ahora les estamos pidiendo que vengan y confíen y que den su información tanto para ponerse la vacuna como para hacerse la prueba. Todo esto son retos. No podemos borrar todo el historial de discriminacion y de problemas que nuestra población ha sufrido.”

JUNTOS ha hecho un gran esfuerzo en las redes sociales usando Facebook Live con doctores y también comunicándose con gente a través de WhatsApp. También ha estado transmitiendo información a través de Univisión y Telemundo.

Ramirez Mantilla quiere que la gente sepa que este esfuerzo para las vacunaciones requiere un esfuerzo de todos. Todos tienen que ser responsables con los demás, comentó, sobre todo con estas nuevas variantes.

“Tenemos mucha colaboración entre las diferentes organizaciones”, dijo Ramirez Mantilla. “Nosotros estamos poniendo todo de nuestra parte y también necesitamos que cada persona tome esa responsabilidad, por ellos mismos y por la gente que quiere.”

Dónde te puedes vacunar

Si aún no se ha vacunado, existen varios recursos que pueden ayudarlo a vacunarse.

• Puedes ir a vacunas.gov y buscar vacunas por el código postal en su área. La opción de búsqueda le dará una lista de ubicaciones que ofrecen vacunas, el horario de la ubicación, si hay visitas sin cita previa disponibles y el número de teléfono.

• Si necesita trasladarse gratis para vacunarse, Lyft y Uber ofrecen traslados gratis y con descuento para vacunarse. Puede hacer clic aquí para acceder al sitio web de Lyft. También puede llamar a Uber al (855) 921-0033.

• Si vive en el condado de Wyandotte, puede ir al sitio web Wycovaccines.org o llamar al 311.

• Si vive en Missouri, puede ir a covidvaccine.mo.gov para encontrar un evento de vacunación o un lugar cerca de usted. También puede ir al sitio web vaccinatekc.org para encontrar ubicaciones y eventos de vacunación. Puede acceder a una versión en español del sitio web haciendo clic aquí.